" A quoi ressemble 
la réalité urbaine contemporaine ? "

Villes contemporaines
Yves Chalas
Ed. Cercle d'art (Paris, 2001)
206 pages, env. 250 illustrations - ISBN 2-7022-0621-2 - 44,21€

Que ce soit des points de vue architectural, urbanistique, social, politique, la ville n'en finit pas de stimuler réflexions, pensées, initiatives dans le but de représenter ce phénomène universel, modèle planétaire de modes de vie. Avec l'avènement de la modernité et ses influences jusque tard dans le siècle dernier, certains ont cru percevoir une désagrégation possible de la ville telle que les sociétés occidentales les avaient engendrées et connues. Il n'en est rien. 

Aujourd'hui, la ville est partout présente, renouvelle ses typologies d'implantation et surtout ses valeurs d'usages par ceux qui la font, la vivent ou la subissent. Loin de se dissoudre dans l'urbanisation du monde, elle affirme au contraire ses caractéristiques majeures tout en modifiant la réalité quotidienne qu'elle produit.

C'est l'objet de Villes contemporaines, livre publié aux Editions Cercle d'art récemment, que de représenter la ville actuelle en mots et en images à l'échelle du globe. Yves Chalas, auteur du texte, est sociologue et professeur à l'Institut d'urbanisme de Grenoble. Il travaille depuis longtemps sur les questions urbaines et cherche à discerner et rendre explicites les évolutions du fait urbain. Le premier intérêt de cet opus au format " beau livre " est d'être un ouvrage pour non-initiés. Et le mérite n'est pas accessoire lorsqu'on sait la méconnaissance qui règne autour des thématiques qui sont ici abordées. 

Chalas développe une approche simple, nourrie de son expérience et de ses recherches, à propos d'un champ qui se complexifie à loisir tant les acteurs et les enjeux sont multiples. Sans être simpliste, il donne à penser une matière qui nous concerne tous, éminemment politique, et trop souvent laissée aux seuls soins ou à la maltraitance (cela arrive parfois) des " experts " et gens de responsabilité...

Si le déroulé du texte ponctue la réflexion de chapitres thématiques - choix classique, la conception éditoriale révèle une originalité particulière : la place et le rôle de l'image. On ne trouvera que de la photographie, mode d'expression jugé en parfaite adéquation avec la contemporanéité du sujet. Certaines sont employées à titre d'illustration documentaire, beaucoup valent pour elles-mêmes. Ceci quelque soit leur qualité par ailleurs inégale. Le Cercle d'art a fait appel à des agences ou des photographes réputés - Archipress, Paysages, Corbis, Hoa Qui, Antoine Stéphani, Thibault Cuisset, etc. - afin de créer une sorte de mosaïque. Les parkings géants états-uniens côtoient les transports en commun européens ou la gare routière apocalyptique de Lagos, les architectures pavillonnaires renvoient aux logements sociaux des périphéries et aux centres anciens, les paysages instillent la limite incertaine entre ville et campagne, les vues aériennes et les signes néons des zones commerciales s'entrechoquent. 

C'est par l'utilisation de ces images que le livre retient l'attention ; le parti a été pris d'une maquette radicale qui donne aux photographies tantôt deux pleines pages, tantôt les juxtaposent ou les chevauchent, et augmente ainsi l'effet de contraste permanent qui caractérise nos villes. Cet entrelacs d'images donne une sensation dynamique très forte, qui accompagne par des choix souvent judicieux la représentation des mutations urbaines. 

Yves Chalas construit son propos autour de sept thématiques, pour la plupart déjà des classiques des ouvrages de spécialistes comme Rem Koolhas, François Ascher, Francis Godard, Dominique Wolton ou Jean Nouvel. Il explore successivement les notions de territoire, de mobilité, de nature, de polycentricité, de mode de vie, de vide, de temporalité. Malgré de nombreux constats et analyses pertinents, le texte de Chalas souffre parfois d'une certaine fascination pour son sujet. Fascination qui lui fait dire que la ville est plus souple, plus mobile, plus intemporelle, qu'elle laisse autant de place à la diversité qu'à la ségrégation... Toutes choses qu'il aurait été opportun de compléter par le compte rendu plus manifeste des contraintes qui pèsent sur la ville. Pollutions, nuisances, exclusions, schémas d'urbanisme absents ou en échec, absurdité de certains modes de fonctionnement. 

Lire la suite...